Die Verfilmung basiert auf dem 1944 in England erschienen Roman von Evelyn Waugh Brideshead Revisited. Es ist die Geschichte über verbotene Liebe und den Verlust der Unschuld. Schauplatz ist England zwischen den Weltkriegen, eine Zeit, in der der englische Adel viele seiner Privilegien verlor. Während des Studiums in Oxford freundet sich Charles Ryder mit dem exzentrischen Sebastian Flyte an, Sohn von Lord und Lady Marchmain. Charles fasziniert die glamouröse Welt seines neuen Freundes. Während eines Besuches auf dem Familienschloss Brideshead verliebt sich Charles in Sebastians Schwester Julia. Die Beziehung der Freunde gerät in Gefahr, und je mehr die emotionale Bindung zu den Marchmain-Geschwistern wächst, desto mehr gerät Charles in Konflikt mit dem, was die Familie im Innersten zusammenhält: ein tiefer und unerbittlicher katholischer Glaube.