Luther Whitney (Clint Eastwood) ist ein Meisterdieb von der alten Schule – perfekt durchgeplantes Handwerk, jedes Detail berechnet, Grips statt Gewalt. Ein Coup soll ihm noch gelingen, dann möchte er sich zur Ruhe setzen. Doch beim Einbruch in eine Washingtoner Villa wird er unfreiwilliger Zeuge, wie eine Geliebte des Präsidenten der USA von dessen Bodyguards erschossen wird. Damit beginnt ein nervenaufreibendes Katz- und Mausspiel zwischen Whitney, Präsident Richmond (Gene Hackman), den Geheimagenten (Scott Glenn und Dennis Haysbert) und Richmonds Stabschefin Gloria Russell (Judy Davis). Nach dem Bestseller von David Baldacci.