Nachdem die Polizei einige ihrer Mitglieder getötet hat, erklärt eine Gang in L.A. den Krieg und belagert ein Revier, das kurz vor seiner Schließung steht. Eine Nacht lang müssen die wenigen verbliebenen Polizisten, zusammen mit den Inhaftierten, ihre fast aussichtslose Stellung halten.
Mit diesem, seinem zweiten Film nach DARK STAR, wurde John Carpenter schlagartig zur Legende. Sein urbaner Alptraum zitiert sich dabei munter durch die Western-Geschichte.