Ein erfolgreicher Broadway-Autor versucht sich in Hollywood als Drehbuchschreiber. In einem kafkaesken Hotel brütet er über seiner Schreibmaschine.
»Barton Fink, der im mythischen Chandler-Gelände Hollywood und L.A. Downtown sowie in den sagenhaften frühen 40ern spielt, offenbart, wie sehr die Coen-Brüder von dem pointierten Sarkasmus Chandlers geprägt sind, wie sie seine Technik der Betonung von Details, ihrer metaphorisch grotesken Verdichtung adaptierten, wie sehr sie die einzigartige Mischung aus Vitriol und Poesie, Markenzeichen seiner Prosa, verinnerlicht haben« (Brigitte Desalm).