Zunächst scheint nichts Besonderes zu sein an dem Fahrgast Vincent (Tom Cruise), den der Taxifahrer Max (Jamie Foxx) an Bord nimmt – ein smarter Geschäftsmann auf kurzem Zwischenstopp in Los Angeles. Doch sein Business ist der Tod: Vincent ist Profikiller, der Max dazu zwingt, ihn eine Nacht lang durch die Stadt zu chauffieren, von Auftragsmord zu Auftragsmord. Aber nicht nur Max sieht dabei sein eigenes Leben bedroht – auch die hübsche Staatsanwältin Annie (Jada Pinkett Smith), die Max zuvor im Wagen hatte und mit der er ein bisschen geflirtet hat, ist in die Sache verwickelt.
Trotz Cruise in seinem ersten Bösewicht-Part: Die Hauptrolle hat, wie so oft bei Michael Mann, L.A. bei Nacht. Um das besondere Licht der Stadt einzufangen, drehte Mann große Teile des Films auf HD-Video.