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Jean (Alexandre Hamidi) beklagt sich bei seiner Schwä­gerin Anne (Juliette Binoche), daß er es nicht länger auf dem Bauernhof seines Vaters aushält. Anne hat keine Zeit und wimmelt ihn ab. Auf dem Weg zu ihrer Wohnung wirft er ein zerknülltes Stück Papier in den Schoß der rumä­ni­schen Bettlerin Maria. Der Schwarze Amandou geht Jean wegen dieser Gering­s­chät­zig­keit an und es kommt zu einer Schlä­gerei. Die Polizei greift ein, verhaftet Amandou und lässt die illegale Einwan­derin Maria ausweisen. Mit dieser Szene beginnt die Schil­de­rung scheinbar zusam­men­hang­loser Lebens­li­nien. Anne ist eine junge Schau­spie­lerin und ihr Freund Georges (Thierry Neuvic) verbringt als Kriegs­re­porter die meiste Zeit im krisen­ge­beu­telten Ausland. Sein jüngerer Bruder Jean schlägt sich mit dem verbit­terten Vater auf dem maroden Bauernhof herum. Amandou ist Musik­lehrer an einer Schule für Taub­stumme und Maria kam nach Frank­reich um für ihre Familie in Rumänien ein wenig Geld zu verdienen.