Bei einem Talentwettbewerb wird das Mädchen-Soultrio Deena Jones (Beyoncé Knowles), Effie White (Jennifer Hudson) und Lorrell Robinson (Anika Noni Rose) als Backgroundsängerinnen für den legendären James »Thunder« Early (Eddie Murphy) entdeckt. Während Earlys Karriere – auch durch seinen Drogenkonsum – nach und nach den Bach runtergeht, macht Manager Curtis Taylor (Jamie Foxx) die drei Damen als eigenständige Gruppe zu Stars. Doch als Curtis statt Effie die weniger stimmgewaltige, aber konventionelleren Schönheistidealen entsprechende Deena zur Leadsängerin macht, kommt es zu ersten Rivalitäten. Deena, mit Curtis auch privat liiert, wird später auch solo zur Chartstürmerin – auch, weil sich ihre Musik immer mehr weißem Mainstream-Geschmack anbiedert. Effie hat weniger Erfolg mit ihren Versuchen, einen eigenen Weg zu gehen...
Diese (mit zusätzlichen Songs versehene) Verfilmung des gleichnamigen Broadway-Musicals hat – wie ihre Vorlage – eindeutige Parallellen zu Leben und Karriere von Diana Ross und den Supremes.