Ellen, karrierebewußte Journalistin in New York, verehrt ihren Vater, einen angesehenen Literaturprofessor und (weniger erfolgreichen) Schriftsteller. Als ihre Mutter an Krebs erkrankt, kündigt Ellen ihren Job und zieht zu ihren Eltern in ein ruhiges Universitätsstädtchen. In den folgenden Monaten lernt sie die wahren Verhältnisse in ihrer Familie erkennen.