Der Gebrauchtwagenverkäufer Jerry Lundegaard will an das Geld seines Schwiegervaters kommen, indem er seine Frau entführen läßt und den Großteil des Lösegelds selbst kassiert. Doch bei der Entführung kommt es zu drei Morden, und Sheriff Marge Gunderson übernimmt die Ermittlung. Böse Mittelwesten-Dialekt-Komödie von den Coen-Brüdern.