Der Film erzählt die Geschichte von Amsterdam Vallon (Leonardo DiCaprio), einem jungen irisch-amerikanischen Einwanderer, der nach langer Haftstrafe nach Five Points zurückkehrt, dem ärmsten und gefährlichsten Viertel der Stadt New York in den 60er Jahren des 19. Jahrhunderts. Eine Brutstätte der Kriminalität, in der rivalisierende Gangs mit äußerster Brutalität um die Vorherrschaft kämpfen. Der Boss einer dieser Gangs ist William »Bill the Butcher« Cutting und er hat vor vielen Jahren Vallons Vater getötet und Vallon ist zurückgekehrt, um ihn zu rächen...