Gilbert Grape opfert sich für seine Familie auf. Versorgt seine 500 Pfund schwere Mutter und seinen geistig behinderten Bruder, ist Ersatzvater für seine jüngste Schwester. Ein Liebesfilm und zugleich eine wunderbare Fabel aus der Provinz, in der seltsame Gestalten noch alltäglich sind und Veränderungen eine Welt zum Einsturz bringen können – oder ein Leben erst beginnen lassen.