Der eine ist ein professioneller Dieb, der mit seiner Bande L.A. mit spektakulären Raubüberfällen in Atem hält. Der andere ist ein Cop auf seinen Fersen. Neil (De Niro) hat als oberstes Gebot, sich an nichts im Leben so zu klammern, dass er es nicht in Sekundenschnelle aufgeben könnte »when the heat is on.« Das geht so lange gut, bis er sich doch verliebt. Während Neil den letzten großen Raubzug plant, kommt Vincent (Pacino), dessen Obsession mit seinem Job zunehmend seine Ehe belastet, seiner Spur immer näher...
Bei Michael Mann wird die bekannte Konstellation zur Folie für ein Thriller-Drama von in jeder Hinsicht epischen Ausmaßen – das nicht zuletzt als Duell der beiden Schauspieler-Legenden De Niro und Pacino fasziniert.