»Once Upon a Time in China spielt anno 1875 in Südchina, wo westliche Kolonialmächte und Glücksritter rücksichtslos die gewaltigen materiellen und menschlichen Ressourcen des chinesischen Kaiserreiches ausbeuten. Massiv werden die Asiaten mit okzidentalem Gedankengut und industrieller Technik konfrontiert. Verunsicherung und Unruhen machen sich breit angesichts der mit Opium und Feuerwaffwn vorangetriebenen Invasion aus dem Westen. Inmitten des anarchistischen Treibens versucht Meister Wong die Ruhe zu bewahren – vergeblich.« (Ralph Umard)