In Rückblenden wird die authentische Geschichte des australischen Pianisten David Helfgott erzählt,dem die strenge Erziehung seines Vaters und sein Versuch sich gegen diesen aufzulehnen zum Verhängnis wird: David wird von seinem Vater aus der Familie verbannt, als dieser gegen den Willen seines Vaters entscheidet mit Hilfe eines Stipendiums nach London zu gehen. Dort erleidet nach einem triumphalen Konzertauftritt einen Zusammenbruch,der ihn zwing – zurückgekehrt nach Australien – für mehrere Jahre in einer Nervenheilanstalt zu leben. Ein chaotisches Leben beginnt, das sich erst in der Liebe zu einer Astrologin wieder stabilisiert.