»Eine Killer-Maschine aus dem Jahr 2029 wird ins Los Angeles der Gegenwart „entsandt“, um eine Frau zu töten. Mit Hilfe eines ebenfalls aus der Zukunft stammenden Beschützers, eines Menschen, kann sie schließlich das Computer-Wesen überlisten.« (Lexikon des internationalen Films)
Das Original, das Arnie zum Weltstar machte. Es folgten die Fortsetzungen Terminator 2 – Tag der Abrechnung, Terminator 3 – Rebellion der Maschinen und Terminator – Die Erlösung sowie unzählige andere Filme mit „Terminator“ im Titel.