Ben Gates ist jüngster Spross einer Familie, der einst ein Geheimnis anvertraut wurde, das angeblich zu einem der legendärsten Schätze der Menschheit führen kann. Dieser geheime Hinweis, der seinerseits von den US-Gründervätern als Erbe der Freimaurer gehütet wurde, welche das Geheimnis ihrerseits von den Tempelrittern hatten, führt Ben auf eine Schnitzeljagd durch die Geburtsstätten der Vereinigten Staaten und nötigt ihn dazu, die Unabhängigkeitserklärung zu stehlen – bevor sie seinem fiesen Rivalen Ian Howe in die Finger fällt. Unterstützt wird er dabei nicht nur von dem Computer-Geek Riley und seinem eigenen Vater, sondern ausgerechnet von der für das historische Dokument zuständigen Archivarin Abigail.