Der große Eisenbahnraub

»Der Film erzählt die Geschichte eines Eisen­bahnü­ber­falls, die Verfol­gung der Verbre­cher und als Showdown die Schießerei zwischen Verfol­gern und Banditen. In vielen film­his­to­ri­schen Publi­ka­tionen wurde The Great Train Robbery eine Vorrei­ter­rolle zuerkannt: erster Spielfilm, erster Western. Tatsäch­lich war er jedoch vielmehr der erste Kino­er­folg. Zur Popu­la­rität verhalf dem Film nicht nur die akti­ons­volle Darstel­lung, sondern auch seine Aktua­lität. Porters Film hat die Aktua­lität eines Wochen­schau­be­richts. Die Blütezeit der Post­kut­schenü­ber­fälle im Westen, die später noch so zahlreich auf Zelluloid gebannt werden sollten, war schon vorbei. Banditen bevor­zugten bereits Eisen­bahnen zum Überfall. So griff Porter lediglich ein in der Wirk­lich­keit gängiges und die allge­meine Aufmerk­sam­keit erwe­ckendes Verbre­chen auf und lieferte einen filmi­schen Sensa­ti­ons­be­richt ab.« (Peter Nowotny)

In der berühm­testen Einstel­lung des Films schießt der Banden­chef auf die Kamera bzw. das Publikum. Sie wurde zur Ikone der Film­ge­schichte.