In der angespanntesten Phase des Kalten Krieges schicken russische Militärs ihr erstes Atom-U-Boot auf seine Jungfernfahrt, obwohl sich schon vorab allerlei Probleme abzeichnen. Prompt kommt es auch zu einer Panne – das Kühlsystem des Reaktors versagt, es droht eine Nuklearexplosion, die mit ziemlicher Sicherheit zu einer kriegerischen Reaktion der Amerikaner führen würde. Der Kapitän des U-Boots und seine Mannschaft versuchen verzweifelt, nicht nur ihre eigenen Leben zu retten...