»Als Sohn italienischer Einwanderer in Kalifornien hat es der junge Louis Zamperini nicht leicht. Er wird beleidigt und verprügelt und entwickelt sich zum Delinquenten. Doch dann entdeckt sein Bruder Pete Louis' Talent als Läufer. Bald stellt er Rekorde auf und qualifiziert sich sogar für die Olympischen Spiele in Berlin 1936. Dort sorgt er beim 5000-Meter-Lauf für Aufsehen. Louis' Plan, seine Karriere durch eine zweite Olympia-Teilnahme vier Jahre später zu krönen, wird durch den Zweiten Weltkrieg vereitelt, an dem er als Mitglied einer Bomberbesatzung teilnimmt. Nachdem ihr Flugzeug über dem Pazifik abgeschossen wurde, muss Louis mit seinen Kameraden Phil und Mac über 40 Tage in einem Schlauchboot dem Hunger, dem Wetter und den Haien trotzen, ehe sie von einem japanischen Kriegsschiff aufgegriffen werden. Bald folgt die Verlegung in ein Kriegsgefangenenlager, wo der sadistische Kommandant Watanabe ein besonderes Auge auf den Olympia-Athleten wirft. Für Louis beginnt ein zweijähriges Martyrium...« (filmstarts.de)