Erster Weltkrieg: Weil er sich geweigert hat, seine Männer weiter in einen offensichtlichen Selbstmord-Angriff zu treiben, wird Col. Dax (Kirk Douglas) der Prozess gemacht. Gegenüber der kalten, unbedingten Befehlslogik seiner Vorgesetzten haben Dax' rationale und humane Argumente keine Chance.
Stanley Kubricks frühes Meisterwerk sorgte bei seiner Veröffentlichung wegen seiner militärkritischen Haltung in vielen Ländern für handfeste Skandale und war u.a. in Frankreich Jahrzehnte lang verboten.
Interessantes Detail für alle Münchner: Der Film wurde großteils in und um Schloß Schleißheim gedreht.