»Wilhelm II. war der erste deutsche Filmstar«

artechock: Was ist für Sie an einer Figur wie Kaiser Wilhelm II. inter­es­sant?

Peter Schamoni: Immerhin trägt die Epoche des Wilhel­mi­nismus seinen Namen. Er ist Reprä­sen­tant und Symbol seiner Zeit, im Guten wie im Schlechten, aber nicht die absolute Nega­tiv­figur, als der er mitunter erscheint. Und er war der erste deutsche Filmstar! Seine Geschichte ist auch eine Früh­ge­schichte des deutschen Films. Das alles ist mir aber erst mit der Zeit klar geworden. Ursprüng­lich hatte ich etwas ganz anderes vor: einen Film über die Kunst des Kaiser­reichs. Dieser Plan wurde ausgelöst durch Kind­heits­er­in­ne­rungen an die Berliner Sieges­allee im Tier­garten, mit ihren Marmor­sta­tuen großer Könige. Das war ein persön­li­ches Projekt Wilhelms.

artechock: Wie wurde daraus Majestät brauchen Sonne?

Schamoni: Durch Archiv­be­suche. Ich merkte, wie inter­es­sant die alten Filme sind. Besonders in den nieder­län­di­schen Archiven – Wilhelm ging ja dorthin nach 1918 ins Exil – schlum­mern noch viele Schätze: Privat­auf­nahmen aus dem Besitz Wilhelms, die hier keiner kennt.

artechock: In welchem Zustand sind diese Aufnahmen?

Schamoni: Oft miserabel! Das fällt alles beim Anfassen ausein­ander. Außerdem gibt es die alten Projek­toren kaum noch. Wir mussten also alles restau­rieren. Aber es hat sich gelohnt. Den letzten Anstoß zu dem Film gab aller­dings die Biograpghie Wilhelms von Nicolaus Sombart. Mir hat dessen Ansatz sehr gut gefallen, Wilhelm als typische, nicht atypische Figur seiner Zeit zu inter­pre­tieren. Man muss Wilhelm II. in eine Reihe mit Wagner, Nietzsche, Richard Strauß stellen.

artechock: Warum das?

Schamoni: Wilhelm II. war ein Mensch, der vieles vereinte. Zusam­men­ge­fasst eine Sehnsucht nach Rückwärts, wie Nietzsche, der sich in die Antike zurück­träumte. Zugleich eine Offenheit für die Moderne, für die neuen Medien seiner Zeit, für Verkehrs­wege, Kommu­ni­ka­tion, Indus­tria­li­sie­rung. Wilhelm II. war auch sozial sehr engagiert, wollte sich als »Kaiser der Armen« verstanden wissen.

artechock: Das war früher. Was können wir heute mit ihm anfangen?

Schamoni: Von heute aus betrachtet ist Wilhelm II. zwar inter­es­sant als Zeitfigur, aber auch eine Art Alien. Ein absoluter Fremder, der auf uns kurios und sehr befrem­dend wirkt. Insofern habe ich, könnte man sagen, einen Science-Fiction-Film gedreht.

artechock: Manche Bilder wirken unfrei­willig komisch, etwa, wenn der Kaiser per Leiter aufs Pferd steigt. Wie hat man dies damals wahr­ge­nommen?

Schamoni: Das erschien auch Zeit­ge­nossen schon lächer­lich. Wobei der Kaiser ja aufgrund seiner Körper­be­hin­de­rung – er hatte einen gelähmten linken Arm – die Leiter brauchte. Besonders Reiten ist ihm immer schwer gefallen, und er hat, soviel ich weiß, nach 1918 nie wieder ein Pferd bestiegen.

artechock: In Ihrem Film scheint Wilhelm am Ausbruch des Ersten Welt­kriegs völlig unschuldig zu sein. Kann man das wirklich so sagen?

Schamoni: Aller­dings. Das muss man so sagen. Er war im Sommer 1914 auf Nord­land­reise, und wurde von seinem Kanzler Bethmann-Hollweg (der sich übrigens in den entschei­denden Tagen krank meldete) eigens gebeten, diese nicht abzu­bre­chen, um keine zusätz­liche Unruhe zu erzeugen. Im Sommer 1914 war die Entwick­lung zum Krieg ganz in der Hand von Beamten und Militärs. Der Kaiser dagegen war auf Frieden aus, ein persön­li­ches Telegramm an den Zaren wurde abge­fangen, so nahm die Entwick­lung ihren Lauf. Aber das ist nicht Thema meines Films.