Ali

Der Mann, der sich selbst »der Größte« nannte

Musik erklingt. Man sieht einen jungen Mann, einsam, entschlossen. Boxend. Man sieht ihn durch den Punching-Ball hindurch, auf den er eindrischt. Immer wieder kommt dieses Bild, dazwi­schen Erin­ne­rungs­fetzen, an Kindheit, Jugend, an Vorur­teile und Diskri­mi­nie­rung. Dazwi­schen sieht man ihn rennen. Dann wieder das Gesicht, die Faust­hiebe und der Punching-Ball. Dann wieder Erin­ne­rungen. Mindes­tens zehn endlose wunder­schöne Minuten geht es so, gleiten die Bilder inein­ander über, fügen sich zusammen zu einem einzigen Bild, bilden einen Strom, der den Zuschauer mitreißt. Die Essenz des Kinos in gewisser Weise, jeden­falls die Essenz des Kinos von Michael Mann.

Zusam­men­ge­halten wird das alles durch einen Bühnen­auf­tritt aus den frühen 60ern, Sam Cooke singt »Bring It on Home to Me«, melan­cho­lisch, leiden­schaft­lich, in der Wirkung pathe­tisch. So sieht man gleich zu Beginn, worum es dem Regisseur in diesem Film geht: Ali ist eine Helden­saga, ein partei­isches Portrait des wohl größten Boxers aller Zeiten: Cassius Clay alias Cassius X alias Muhammad Ali: Großmaul und Moralist, Ästhet im Boxring und enga­gierter Bürger­rechtler. Ali ist ein Film, der mit jedem Bild zeigt, dass er schön sein will und heroisch, ohne aber je über Gebühr schön­zu­färben, zu verfäl­schen, zu verein­fa­chen. Im Gegenteil: Mann nimmt sich mit fast drei Stunden Filmdauer viel Zeit; Zeit, die um so schwerer wiegt, als dass diese Film­bio­gra­phie fast ausschließ­lich die Dekade 1964 bis 1974 umfasst, Alis größte und wich­tigste, zugleich schwerste Jahre.

Denn Ali war, und das ist hier das Wesent­liche, weit mehr als ein sehr guter Sportler. Ali war eine der poli­tischsten Figuren seiner Epoche, ein Banner­träger der Schwar­zen­be­we­gung, der »Black Muslims«, des Wider­stands gegen das ameri­ka­ni­sche Militä­r­en­ga­ge­ment in Vietnam. Jahrelang war er vom Ring gesperrt, politisch wie finan­ziell in die Ecke gedrängt. Erst weil er dies überstand, sich nicht unter­kriegen ließ, wurde er zum Volksheld und zum Mythos.

Michael Mann zeigt das alles, ohne das Ali je zum Thesen­film gerät. Er weiß, dass Muhammad Ali bereits ein Mythos ist, darum hat er auch keine Scheu, genau mit diesem Mythos zu arbeiten, ihn voraus­zu­setzen. Bisher hat dieser Regisseur, der mit »Miami Vice« begann, noch nie eine wahre Geschichte verfilmt. Statt­dessen drehte er – mit Der letzte Mohikaner, Heat, The Insider – immer wieder ähnliche Filme: Helde­nepen um einsame Männer, die in ihrer Welt schon ein bisschen anti­quiert wirken. In diese Tradition fügt sich auch die diesmal wahre Geschichte des Boxers Ali. Auch ihr gibt Mann die Gestalt eines Märchens – sein Film erklärt nichts, lässt den Zuschauer, wenn der nicht schon viel weiß von Muhammad Ali, ganz allein. Para­do­xer­weise ist der Film damit für den Box-Unin­ter­es­sierten aber fast span­nender geworden, als durch detail­lierte Erklä­rungen. Etwa in einer Szene, als man nach Martin Luther Kings Ermordung Ali auf dem Dach eines Hoch­hauses sieht, rings um sich das brennende Ghetto: Kein erläu­ternder Dialog ist zu hören, keine Volks­hoch­schul­pas­sagen, die für uns abhaken, was wir da sehen. Wir sehen einfach. Oder eben nicht. Gerade das Enig­ma­ti­sche dieser Passagen ist in den USA stark kriti­siert worden. Warum? Jeder Betrachter kann seine eigenen Schlüsse ziehen. Und dann ist Ali kein Rätsel mehr.

Und dann sind da die Kampf­szenen. Denn natürlich ist Ali auch ein Boxfilm in der Tradition von Kubrick, Scorsese und den vielen anderen. Wieder vermeidet die Regie Stereo­typen. Vielmehr gelingt es Mann, ein Gefühl für Alis Kampfstil entstehen zu lassen, eine Ahnung davon, was ihn von anderen unter­schied und im Ring genial machte, was in seinem Fall Boxkampf auch dessen Veräch­tern schön erscheinen ließ: »Floats like a butterfly, stings like a bee« sagte man über ihn. Dieses Fliegende fängt Manns brilliant choreo­gra­phiertes Ballett um Blut, Schweiß und Macht ein. Will Smith tut das seine dazu. Noch nie hat man ihn so gut gesehen. Allein wie er sich – im engli­schen Original – Alis Diktion aneignet, seinen Witz und seine Bewe­gungen, ist aller Ehren wert. Doch auch wenn es kein reales Vorbild für diese Rolle gäbe, wäre die Leistung beein­dru­ckend.

Ali ist ein Film, der wenig erklärt, ein Film der Offen­heiten und Leer­stellen. Statt­dessen ein Film, der etwas zeigt und erfahrbar macht. Ein großer Film über den Mann, der sich selbst »der Größte« nannte; ein Film, der bleiben wird.

Rüdiger Suchsland

• Kurzbeschreibung und Kinoprogramm München