The Iron Claw

Familie als Land

Sean Durkins großartiges Drama überzeugt als Sportfilm, Porträt einer Familie und politische Introspektive eines Landes, das sich selbst erledigt. Doch es gibt auch Hoffnung

»Ja; mach nur einen Plan
sei nur ein großes Licht!
Und mach dann noch´nen zweiten Plan
gehn tun sie beide nicht.
Denn für dieses Leben
ist der Mensch nicht schlecht genug:
doch sein höh´res Streben
ist ein schöner Zug.«
– Bertolt Brecht, Das Lied von der Unzu­läng­lich­keit

Es liest sich wie eine der düstersten Legenden, die nun einmal auch zum ameri­ka­ni­schen Traum gehören. Der Aufstieg und Fall der berühmten Wrestler-Familie Von Erich in den 1980er Jahren. Aber schon da wird es ungenau, stimmt schon einmal gar nicht die Reihen­folge von Aufstieg und Abstieg, und beginnt diese Geschichte natürlich auch viel früher, in den 1950er Jahren mit einem ganz anderen Namen, mit Jack Adkisson, der als Profi-Wrestler unter seinem Künst­ler­namen (und Fami­li­en­namen seiner Groß­mutter mütter­li­cher­seits) Fritz Von Erich erst in seiner Heimat Texas und dann auch in Japan zum Star wurde, aber nie den Welt­meis­ter­titel erringen konnte. Das sollte immerhin seinen fünf Söhnen gelingen, so Fritz’ Plan.

Dieser Plan und dessen Umsetzung ist das Herz von Sean Durkins unge­wöhn­li­chem Biopic, das ausdrück­lich nicht nur ein »Wrestler-Drama« ist, sondern vielmehr eine klaus­tro­phobe Fami­li­en­reise in das Herz Amerikas. Denn wie schon in seinem letzten, ebenfalls über­zeu­genden Fami­li­en­por­trät The Nest – Alles zu haben ist nie genug (2020) stellt Durkin die Familie auch hier als erwei­terten Arm eine gnadenlos kapi­ta­lis­ti­sche Staats­dok­trin dar, in dem jeder mit dem anderen konkur­riert, ihn aber dennoch lieben lernen muss. So gibt Vater Fritz zwar tages­ak­tuell bekannt, welchen seiner Söhne er gerade mehr wert­schätzt, doch wissen die Söhne, dass sich das genauso tages­ak­tuell auch wieder ändern kann. Durkin entwirft hier die Binnen­per­spek­tive eines Systems, das tatsäch­lich herz­zer­reißend ist, weil sich Liebe hier auf keine wirkliche Konstante verlassen kann. Und nicht einmal die in ihrer Liebe zu Gott ruhende Mutter als beratende oder mitent­schei­dende Instanz eine Rolle spielt. Religion ist hier genauso Fluch wie der staats­tra­gende und die Familie struk­tu­rie­rende Kapi­ta­lismus, denn am Ende steht immer Gott, der über Fluch oder Segen entscheiden wird.

Obwohl Durkin eine reale Wrestler-Geschichte erzählt, also auch einen Sportfilm insze­niert, steht er ganz in der Tradition großer ameri­ka­ni­scher Sport­filme wie Scorseses Raging Bull, Rocky, Moneyball, Ali oder White Men Can’t Jump, in denen Sport immer auch Tableau für eine sich trans­for­mie­rende Gesell­schaft ist. Deshalb wird auch bei Durkin die sport­liche Seite nie zu stark gewichtet, sondern immer auch als Spiegel fami­liären und gesell­schaft­li­chen Ringens gezeigt; durch die beratende Tätigkeit des Ex-Wrestlers Chavo Guerrero dabei jedoch auch der Sport nicht anders als die mensch­li­chen Tragödien dahinter, so genau und die Choreo­gra­fien der Kämpfe derartig natu­ra­lis­tisch insze­niert und abge­bildet, dass sogar Darren Aronof­skys The Wrestler (2008) mit Mickey Rourke schon nach einer halben Stunde in Verges­sen­heit gerät.

Das liegt auch an Durkins Perspek­tive. Er fokus­siert nicht nur auf den Verfall eines Körpers und den Menschen dahinter, sondern zeigt vor allem Menschen, die ihre Körper gnadenlos instru­men­ta­li­sieren, um nicht nur Ruhm im Namen ihres Vaters, sondern darüber auch eine familiäre Balance und Harmonie zu erringen. Ein wenig erinnert das an Reinaldo Marcus Greens Fami­li­en­por­trät der Tennis­schwes­tern Venus und Serena Williams in King Richard (2021), doch bei Durkin wird noch deut­li­cher, dass wir hier einer fast schon tragi­schen Inter­na­li­sie­rung des wirt­schaft­li­chen Dogmas Amerikas zusehen.

Der Zerfall einer Familie ist bei Durkin deshalb immer auch als Zerfall eines ganzen Landes zu begreifen. Doch Durkin insze­niert dies so dezent, dass der Zuschauer erst im Abgang versteht, was er dort gesehen hat. Denn wie Michael Cimino, der ganz ähnlich gear­beitet hat, nimmt sich Durkin immer wieder Auszeiten, etwa eine große Hoch­zeits­szene, die zwar bei weitem nicht so lang wie Ciminos Hoch­zeits­szene in The Deer Hunter ist, aber die gleiche Funktion hat: über ein Fest mit all seinen ritua­li­sierten Momenten der Freude und der Zuver­sicht und eine alle Prot­ago­nisten sich einver­lei­bende, magne­ti­sche Kamera wird die Möglich­keit von Glück und die Gewiss­heit von Unglück erprobt und durch­ge­spielt, um in späteren, neu kontex­tua­li­sierten Szenen wieder aufge­nommen und zum Abschluss gebracht zu werden.

Dabei wagt Durkin sogar den vermeint­li­chen Fluch, der auf der Familie zu liegen scheint, in einer sinn­vollen Balance zu halten und unter­nimmt passend dazu einen Ausflug in die klas­si­sche Mytho­logie – in einem groß­ar­tigen, berüh­renden Moment, als am Ende die Über­que­rung des Styx, des »Wassers des Grauens«, in die Geschichte einge­bunden wird. Um im Anschluss daran sogar so etwas wie Erlösung oder zumindest Rettung aus all der Misere anzu­deuten, die ausge­rechnet aus dem Herzstück dessen erwächst, das zur Zers­törung selbst beigetragen hat, der Familie.

Dass dies nicht aufge­setzt oder über­in­sze­niert wirkt, liegt dann nicht nur an Durkins exzel­lentem Drehbuch und seiner souver­änen Insze­nie­rung, sondern auch an dem hervor­ra­genden Ensemble um Holt McCallany, Zac Efron, Lily James, Jeremy Allen White, Harris Dickinson und Stanley Simons, das um die eiserne Kralle – den Wrestler-Spezi­al­griff der Von Erichs und das viel­leicht unheim­lichste Symbol für die herr­schende Moral – einen tragi­schen Leben­stanz erspielt, der nicht nur das Herz der Von Erichs, sondern auch das der Zuschauer zerreißt. Ein wund(er)barer, unbedingt sehens­werter Film!

Axel Timo Purr

• Der letzte Bruder – arteshots Video­kritik mit Axel Timo Purr und Stefan Rutz
• Kurzbeschreibung und Kinoprogramm München